说起世界上的宫殿，北京故宫首屈一指，它是目前现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑。然而“世界第一宫殿”的美誉却并不属于北京的紫禁城，在中国历史上，有一座辉煌壮丽的宫殿，其规模远超北京故宫，甚至连北京故宫都是仿照它来建造的。这到底是怎么一回事呢？
北京故宫是明朝初年建立的，而这座“世界第一宫殿”也是明朝初年建立的，它就是南京故宫！众所周知，1368年，朱元璋在应天府称帝，建立大明王朝，定都南京。其实早在朱元璋逐鹿群雄的时候，就一直以南京作为根据地。南京故宫始建于1366年，一直到1392年才算完工，耗时长达26年。
那么南京故宫到底有多大呢？如今南京有座明故宫遗址公园，就是南京故宫的一部分，现存的遗址总面积大约为5万平方米，仅占原皇城面积的二十分之一，也就是说南京故宫占地面积超过101.25万平方米。我们再看看如今的北京故宫，它的占地面积为72万平方米，远不及南京故宫规模宏大。
这么一座壮丽宏伟的宫殿，怎么就被毁掉了呢？应该说导致南京故宫衰败的“罪魁祸首”是朱棣。1402年，朱棣通过“靖难之役”夺取皇位，与此同时它下令以北平为行在。到永乐四年，朱棣正式下诏，在北京营建宫殿，“凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。”
直到永乐十九年，朱棣正式下诏迁都北京，自此南京的宫殿开始荒废。才几年的时间，南京的宫殿建筑就出现了不同程度的损害。到永乐二十二年，事情出现了一丝转机，朱棣死后，继位的明仁宗朱高炽准备将都城迁回南京，还命人修葺南京的宫殿，一旦完工，就重新迁都。
可是朱高炽在位一年，就病死了，他的儿子明宣宗朱瞻基违背了父皇的遗愿，没有将都城迁到南京，因此维修南京宫殿的工程也搁置了。古代的宫殿都是木结构的，长年累月，自然会出现问题，加上当时没有必要的防范措施。1449年，南京城下起了一场雷雨，结果雷电击中皇宫，将谨身殿、华盖殿烧毁。
成化年间，一场狂风“摧大祀殿及皇城各门兽吻”。到了嘉靖年间，“秋七月，暴风雨，江溢，郊社陵寝宫阙城垣皆坏”。而此时明朝国力衰败，根本没有多余的钱财来维修南京故宫，这导致南京故宫逐渐荒废。南明建立时，以南京为都城，曾对一些建筑进行修复，但小朝廷很快覆灭。
清朝占领南京后，将明故宫改成八旗驻防城，将八旗驻军置于南京故宫之中，同时还进行了一番改造，这导致南京故宫受到了严重的损毁。康熙帝在南巡时，曾来到南京故宫，他写道“道出故宫，荆榛满目，昔者凤阙之巍峨，今则颓垣残壁矣！”到了清朝末年，太平军占领南京，为修建天王府，大量拆毁明故宫的砖石，至此这座“世界第一宫殿”的地面建筑荡然无存。
